Muitos bons desejos se enterram

Boas intenções ou desejos, se não acompanhados de ação, acabam por ficar sem efeito.

Versão neutra

Muitos desejos bons ficam por cumprir por falta de ação.

O provérbio significa que desejar algo é sempre inútil?
Não; significa sobretudo que o desejo, por si só, não basta — sem ação concreta as boas intenções tendem a não produzir resultados.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer apontar que promessas ou intenções não se converteram em ações práticas, para incentivar a passagem da intenção à execução.
É um provérbio pessimista?
Tem um tom cauteloso ou admonitório, mas não é necessariamente pessimista: procura realçar a importância da responsabilidade e do seguimento das intenções.

A associação recebeu várias promessas de apoio, mas muitos bons desejos se enterraram quando não apareceram voluntários para organizar as campanhas.
O chefe disse que valorizava a segurança no trabalho, mas, sem mudanças concretas, muitos bons desejos se enterraram e a situação manteve‑se igual.

Nem sempre a ausência de ação num momento significa abandono definitivo — uma intenção pode ser adiada por falta de meios.
Em alguns casos, manifestar um desejo bom inspira outros a agir; a comunicação da intenção pode ser o primeiro passo para a execução.
Algumas intenções impessoais (por ex. rezas, votos simbólicos) têm valor próprio mesmo sem ação prática imediata.