Não o hei pelo ovo, senão pelo foro.

Não valorizo alguém pelo pequeno favor (o 'ovo'), mas pela posição, influência ou prestígio (o 'foro').

Versão neutra

Não o estimo pelo presente, mas pelo lugar/posição que ocupa.

O que significa 'foro' neste provérbio?
'Foro' refere‑se aqui ao estatuto, cargo, jurisdição ou influência social/política que alguém detém — a razão pela qual se lhe presta consideração.
É um provérbio ainda usado hoje?
É compreensível, mas soa arcaico. Em conversação moderna costuma preferir‑se uma versão atualizada ou explicativa.
Tem conotação negativa?
Pode ter. Normalmente implica crítica a motivações interessadas — que se valoriza a pessoa pela posição e não pelos méritos ou gestos.
Quando é adequado usar este provérbio?
Quando se quer sublinhar que a consideração por alguém decorre do seu estatuto ou influência e não de pequenos favores ou presentes.

Linguagem arcaica: 'hei' = 'tenho/estimo'; 'ovo' simboliza um pequeno presente ou benefício; 'foro' refere‑se ao estatuto, cargo, jurisdição ou influência.
Usa‑se para explicar ou justificar que a consideração se deve ao lugar/autoridade da pessoa, não ao que ela oferece.
Tem tom crítico ou irónico quando se destaca interesse por vantagens institucionais ou por clientelismo.
Em contextos contemporâneos convém optar por uma versão moderna, porque o provérbio pode soar arcaico ou obscuro para alguns ouvintes.

Quando se soube que convidaram o coronel, disse: 'Não o hei pelo ovo, senão pelo foro' — não é pelo que ele trouxe, mas pelo peso do seu cargo.
Na negociação, o empresário explicou: 'Não é pelo presente que aceito a parceria; aceito pela influência que ela me dá' (versão moderna do provérbio).
Ao candidatar‑se, ela deixou claro que se aproximou do ministro 'não pelo ovo, senão pelo foro' — interessava‑lhe a rede e o estatuto, não o favor pequeno.

Quem tem padrinho não morre pagão.
Quem paga, manda.
Não se olham os dentes a um cavalo dado (quando se quer valorizar um favor, por vezes contrapõe‑se aqui a ideia de aceitar o dado).

Valorizar o gesto em si: 'Não é pelo cargo que o estimo, mas pelo que fez.'
Enfatizar que pequenos favores contam: 'O ovo também serve — o gesto importa tanto quanto a posição.'