Não se pode comer o bolo e guardar o bolo.

Não se pode usufruir de algo e ao mesmo tempo conservá-lo intacto — implica que escolher uma opção geralmente exclui outra.

Versão neutra

Não se pode ter e usar ao mesmo tempo o mesmo recurso.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para ilustrar situações em que é necessário escolher entre duas opções incompatíveis ou quando o uso de um recurso impede conservá-lo.
É um provérbio negativo ou crítico?
Não necessariamente; descreve uma limitação prática. Pode ser usado de forma neutra para explicar trade-offs ou de forma crítica para apontar escolhas irreversíveis.
Tem equivalente em outras línguas?
Sim — muitas línguas têm provérbios com o mesmo sentido, como o inglês 'You can't have your cake and eat it too' ou o francês 'On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre.'
Posso usá-lo em contextos formais?
Em contextos formais, prefira expressões mais neutras (por exemplo, 'há que escolher entre alternativas incompatíveis'). O provérbio funciona bem em textos coloquiais e em exemplos ilustrativos.

Usa-se para sublinhar a necessidade de escolha quando há recursos limitados (tempo, dinheiro, bens).
Registo: informal a neutro; adequado em conversa quotidiana, conselhos práticos e textos de opinião.
Não é literal — aplica-se a situações de trade-offs, prioridades e decisões estratégicas.
Evita ser usado para culpar sem contexto; pode soar moralizador se imposto sem explicar opções.
Frequentemente empregado em discussões sobre poupança versus consumo, compromissos e oportunidade-cost.

Se gastares todo o teu ordenado numa viagem, não podes depois guardá-lo para pagar contas — não se pode comer o bolo e guardar o bolo.
Quer ter tempo para os amigos e dedicar-se a um novo projecto a tempo inteiro? É preciso escolher prioridades; não se pode comer o bolo e guardar o bolo.

Planeamento e poupança: parte do 'bolo' pode ser reservada antes do consumo para mitigar o trade-off.
Negociação: dividir o recurso entre partes pode reduzir a necessidade de escolher apenas uma opção.
Inovação ou substituição: procurar alternativas que permitam obter benefícios sem perder o recurso original.
Avaliar prioridades: em vez de ver como perda, considerar que algumas escolhas trazem ganhos diferentes.