Negra é a mercê que tarda e mal agradecida.

Um favor que chega tarde e sem reconhecimento tem pouco valor.

Versão neutra

É mau o favor que chega tarde e não é agradecido.

O que significa este provérbio em poucas palavras?
Que um favor ou ajuda que é oferecido tarde e sem reconhecimento tem pouco ou nenhum valor prático ou moral.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Ao comentar situações em que uma ajuda chega depois de a oportunidade ter passado ou quando o beneficiário não demonstra gratidão.
Este provérbio contradiz 'mais vale tarde do que nunca'?
São perspectivas diferentes: este salientar a perda de valor do favor tardio; o outro valoriza o facto de algo ter sido feito, mesmo tarde. A escolha depende do contexto.
Qual é a origem do ditado?
Pertence à tradição oral portuguesa e aparece em coletâneas de provérbios; não há registo histórico preciso quanto ao autor ou data.

Usa‑se para criticar ajudas ou concessões que chegam depois de ser demasiado tarde ou sem demonstração de apreço.
Implica que o tempo e o agradecimento contam tanto quanto o próprio favor.
Pode aplicar‑se a actos individuais (desculpas, ofertas) ou a medidas institucionais (apoios, compensações).
Tomar o provérbio como conselho: melhor antecipar ajuda e reconhecer‑la quando dada.

Depois de a empresa despedir metade da equipa, o bónus oferecido um ano depois quase ninguém aceitou — negra é a mercê que tarda e mal agradecida.
Quando o vizinho finalmente explicou o erro, já era tarde para corrigir os estragos; era a típica mercê tardia e sem valor.
Recusar um pedido de desculpas que surge só quando as consequências já se fizeram sentir ilustra bem que negra é a mercê que tarda e mal agradecida.

Mais vale tarde do que nunca (relacionado pelo tema do tempo, mas com sentido distinto)
Quem não agradece, não merece (sobre a importância do reconhecimento)