Nem todos os homens podem ser grandes, mas todos podem ser bons.

A grandeza (fama, poder, realizações excepcionais) não está ao alcance de toda a gente, mas a bondade e as ações corretas são acessíveis a todos.

Versão neutra

Nem todos podem ser grandiosos, mas todos podem ser bondosos.

O termo "homens" é literal ou inclui todas as pessoas?
Historicamente "homens" é usado de forma genérica; em contextos actuais recomenda-se linguagem inclusiva (por exemplo: "Nem todos podem ser grandes, mas todos podem ser bons").
Quando é apropriado citar este provérbio?
É apropriado em discursos motivacionais, reflexões morais, aulas e conversas que pretendam valorizar ações quotidianas de bondade em vez de ambições pessoais.
O provérbio implica que grandeza e bondade são mutuamente exclusivas?
Não necessariamente; o provérbio contrasta as duas ideias para salientar que, mesmo sem grandeza, a bondade permanece ao alcance de todos.

Usa-se para valorizar atos de bondade quotidiana sobre a ostentação de grandeza.
Tom neutro e moralizante; adequado em contextos educativos, discursos e reflexões pessoais.
Pode ser usado para consolar quem não alcança distinção pública, lembrando que a virtude continua possível.
Ao citá-lo, considere a sensibilidade da palavra "homens" em contextos contemporâneos; pode substituir por termos inclusivos.

Quando a turma discutiu carreiras e ambições, a professora lembrou: "Nem todos os homens podem ser grandes, mas todos podem ser bons" para valorizar a cooperação.
Depois de ajudar um vizinho idoso a carregar compras, ela sorriu e citou o provérbio: ‘‘Nem todos podem ser grandiosos, mas todos podem ser bondosos.’’
Num discurso de formatura: "Nem todos os homens podem ser grandes, mas todos podem ser bons — é isso que fará a diferença nas vossas comunidades."

A bondade individual pode não ser suficiente para corrigir injustiças estruturais; às vezes é necessária ação política.
Nem todas as pessoas têm as mesmas oportunidades para escolher como agir; circunstâncias socioeconómicas limitam comportamentos.
A ênfase exclusiva na bondade pode justificar a passividade perante abusos que exigem intervenção.

inglês
Not all men can be great, but all can be good.
espanhol
No todos los hombres pueden ser grandes, pero todos pueden ser buenos.
francês
Tous les hommes ne peuvent pas être grands, mais tous peuvent être bons.
alemão
Nicht alle Menschen können groß sein, aber alle können gut sein.