O barro e o gado deitam água por uma frincha.

Coisas frágeis, mal guardadas ou mal feitas perdem-se facilmente por pequenas falhas.

Versão neutra

Coisas frágeis ou mal protegidas perdem-se por qualquer fissura.

O provérbio é usado apenas para coisas materiais?
Não. Embora tenha origem em imagens rurais, aplica-se também a processos, finanças, organização e relações quando pequenas falhas provocam perdas.
Como adaptar o provérbio a linguagem moderna?
Use a versão neutra: «Coisas frágeis ou mal protegidas perdem-se por qualquer fissura.» ou formule aplicado ao contexto: «Se não vedarmos isto bem, vamos perder recursos por pequenos problemas.»
É ofensivo chamar alguém de 'barro' ou 'gado' ao usar o provérbio?
Pode ser interpretado como crítica. Melhor aplicá-lo a situações, decisões ou bens em vez de rotular pessoas directamente.

Emprega-se para advertir sobre consequências de pequenas falhas ou de má contenção/gestão.
Registo: coloquial e de sentido proverbial; adequado em conversas informais, textos sobre prudência ou gestão de recursos.
Não é ofensivo, mas tem tom de aviso; usar com cuidado quando se refere a pessoas (pode soar crítico).
Aplicável a objetos, bens, processos e também a decisões administrativas ou financeiras.

Se deixarmos as contas sem controlo, o orçamento vai-se escoar — o barro e o gado deitam água por uma frincha.
Guardar a ração sem vedar bem o armazém foi um erro: os roedores entraram e estragaram tudo; pequeno descuido, grande perda.

Mais vale prevenir do que remediar.
A casa cai pela telha mal posta (variação proverbial sobre causas pequenas que levam a problemas maiores).
Cadeia tão forte quanto o seu elo mais fraco (ideia semelhante de vulnerabilidade).

Onde há vontade há um caminho — muitas falhas podem ser corrigidas com esforço.
O que não mata, fortalece — pequenos problemas podem tornar o sistema mais resistente se forem resolvidos.

Inglês
A chain is only as strong as its weakest link.
Espanhol
Por un clavo se perdió la herradura; por una herradura se perdió el caballo.
Francês
C'est par de petites fissures que l'eau s'échappe.
Alemão
Kleine Ursachen können große Wirkungen haben.