O gato é bom quando não arranha.

Elogio ou valorização condicional: algo ou alguém só é considerado bom enquanto não causar prejuízo ou comportamento negativo.

Versão neutra

Algo ou alguém só é considerado bom enquanto não causar dano ou demonstrar mau comportamento.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos informais para moderar elogios, alertar para riscos ou expressar desconfiança condicional sobre o comportamento futuro de alguém ou algo.
O provérbio tem conotação negativa?
Geralmente sim: implica reserva e pode soar crítico ou cínico, pois valoriza algo apenas enquanto não causar dano.
É ofensivo chamar alguém de 'gato' ao usar este provérbio?
O provérbio não chama a pessoa de gato; usa a metáfora do gato para dizer que a bondade é condicional. Ainda assim, dependendo do tom, pode ser interpretado como desdenhoso.
Há equivalente mais neutro ou formal?
Sim. Uma formulação mais neutra seria: 'Algo só é aceitável enquanto não causar prejuízo' — adequada em contextos formais.

Usado frequentemente de forma irónica para relativizar elogios ou confiança.
Tem tom crítico ou cauteloso: sublinha que a avaliação depende do comportamento futuro.
Registo informal; comum em conversas familiares ou coloquiais, menos apropriado em contextos formais.
Pode ser usado para justificar desconfiança preventiva ou para advertir contra complacência.

O projeto tem corrido bem até agora, mas lembraram-nos que 'o gato é bom quando não arranha' — precisamos de manter a vigilância.
Disse-lhe que confiava no empregado, mas acrescentei: 'o gato é bom quando não arranha', para não esquecer possíveis falhas futuras.

Pode ser redutor: ignora que as pessoas ou coisas podem melhorar ou reformar-se.
Usá-lo pode justificar negligência até que surja prejuízo real.
Pode soar desdenhoso ou injusto quando aplicado a uma falha isolada.