O mau sonho pode ser pior do que um castigo.

O mau sonho pode ser pior do que um castigo.
Provérbios Italianos

A antecipação, o medo ou a imaginação de um mal podem causar mais sofrimento do que a própria consequência real.

Versão neutra

A ansiedade ou a imaginação podem ser mais penosas que a própria consequência.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para consolar alguém preocupado, para encorajar a não dramatização de eventos futuros ou para criticar ansiedade desproporcional perante um problema ainda não ocorrido.
O provérbio sugere que nunca devemos preocupar‑nos?
Não. Indica que a preocupação e a imaginação podem amplificar o sofrimento; não invalida a necessidade de preparação ou precaução quando o risco é real.
Há contextos em que este provérbio pode ser inadequado?
Sim. Em situações com perigo real e iminente, usar este provérbio pode parecer insensível ou minimizar a gravidade do caso.
É um provérbio de uso corrente em Portugal?
Não é um provérbio tradicional muito difundido como outros, mas a ideia é familiar e facilmente compreendida em contexto coloquial.

Usa-se para advertir contra preocupações excessivas ou para relativizar o impacto de um problema ainda não verificado.
Tom habitual: aconselhador ou consolador; pode ter tom crítico quando apontado a quem dramatiza sem necessidade.
A expressão aplica-se tanto a situações concretas (esperar um castigo, um exame, um diagnóstico) como a estados emocionais (ansiedade, medo).
Não é literal: refere-se ao sofrimento psicológico causado pela antecipação, não à validade do castigo em si.
Em contexto formal, pode ser substituído por linguagem menos proverbial para evitar ambiguidade.

Antes da reunião estava tão preocupado que nem conseguia dormir — no fim, percebeu que o mau sonho tinha sido pior do que o castigo, porque a crítica foi pontual e construtiva.
Quando o filho voltou da escola sem nada de grave, a mãe suspirou: às vezes um mau sonho é pior do que um castigo; a ansiedade sobre as consequências fazia tudo parecer maior.

Em alguns casos o castigo ou a consequência real pode ser realmente mais grave que qualquer medo imaginado; o provérbio não minimiza todas as experiências negativas.
A antecipação pode ser útil se levar a medidas preventivas; nem toda preocupação é destrutiva.
Quando o castigo é certo e severo, a preparação e a aceitação podem ser mais úteis do que subestimar o impacto.