O que houveres de negar, não o dês por escrito.

Aconselha a evitar registar por escrito recusas ou negações que possam mais tarde ser usadas contra si.

Versão neutra

Se vais recusar algo, evita deixar essa recusa em forma escrita.

Isto é um conselho jurídico?
Não é aconselhamento jurídico formal; é um provérbio de prudência. Em casos concretos, consulte um advogado para avaliar se convém ou não registar algo por escrito.
E‑mails e mensagens não são 'por escrito'?
Sim. Na linguagem contemporânea, e‑mails, mensagens de texto e outros registos digitais contam como escrita e podem ter valor probatório.
Quando vale mais a pena escrever do que não escrever?
Quando precisa de provar acordos, prazos ou instruções, ou proteger‑se contra alegações futuras. A escrita traz clareza e segurança em muitos contextos profissionais e legais.
O provérbio sugere mentir ou ocultar informação?
Não. É um aviso sobre consequências de registos escritos. Não justifica comportamentos desonestos ou ilegais; ética e cumprimento da lei prevalecem.

Aplica-se sobretudo em contextos em que um registo escrito pode ter valor probatório ou consequências legais.
No português contemporâneo inclui também e‑mails, mensagens e outros meios digitais que constituem 'escrita'.
Não é um incentivo à desonestidade; em muitas situações é preferível documentar decisões para proteger interesses e clarificar responsabilidades.
Usa‑se como conselho prático e de prudência, não como regra absoluta.

O advogado advertiu o cliente: «O que houveres de negar, não o dês por escrito; uma carta pode ser usada no tribunal.»
Num processo de negociação, ela preferiu dizer 'não' verbalmente no encontro em vez de enviar um e‑mail, lembrando o provérbio.
Antes de responder ao pedido, considere o provérbio: evite comprometer‑se por escrito quando a negativa pode trazer consequências legais.
No contexto laboral, recusar uma tarefa por escrito pode dificultar futuras disputas; por isso muitos aconselham recusar verbalmente e procurar aconselhamento.

Por vezes convém escrever para ter prova: um registo escrito pode proteger‑lo em litígios ou evitar mal‑entendidos.
Na vida profissional, comunicações por escrito (e‑mail, contratos) são essenciais para clarificar acordos e responsabilidades.
O provérbio não substitui aconselhamento jurídico; a decisão de escrever deve ponderar riscos e benefícios.

inglês
Don't put in writing what you wouldn't want produced in court / If you don't want it on record, don't write it down.
espanhol
Si no quieres que conste, no lo pongas por escrito.
francês
Ne mets pas par écrit ce que tu ne veux pas voir attesté.
italiano
Ciò che intendi negare, non metterlo per iscritto.