O último a rir é o que ri melhor

O último a rir é o que ri melhor.

A vitória final ou o desfecho positivo é o que conta; não se deve celebrar prematuramente nem subestimar reviravoltas posteriores.

Versão neutra

Quem ri por último ri melhor.

O que significa este provérbio?
Significa que só o resultado final determina quem realmente teve vantagem; aconselha a não celebrar nem julgar antes do fim.
Quando devo usar este provérbio?
Quando alguém celebra cedo ou quando há esperança de reviravolta; é apropriado em contextos competitivos ou de incerteza quanto ao desfecho.
É um provérbio ofensivo?
Não é inerentemente ofensivo, mas pode ser usado ironicamente para humilhar. Deve ser evitado se isso magoar alguém.

Usa-se para dizer que só o resultado final de uma situação determina quem tem razão ou vantagem.
Tem um tom preventivo: aconselha prudência antes de festejar e lembra que as coisas podem mudar.
Pode ser usado com ironia quando alguém que foi humilhado ou preterido acaba por obter sucesso.
Não dá licença para comportamentos malévolos: enfatiza o resultado, não justifica gozar com os outros.

Apesar de terem sido rejeitados no primeiro concurso, resolveram trabalhar mais e, no fim, ganharam — o último a rir foi quem ri melhor.
Não contes com a vitória já, afinal o torneio ainda não acabou; quem ri por último ri melhor.
Ela foi gozada pelos colegas, mas terminou por ser promovida: quem ri por último ri melhor.

Nem sempre a vitória final é moralmente preferível — o provérbio destaca resultado, não justificação ética.
Em processos contínuos, valoriza-se mais a consistência do que um único desfecho tardio.
Em situações cooperativas, celebrar ou humilhar outros pode prejudicar relações futuras, mesmo que se vença no fim.