O zelo muitas vezes não é senão a febre do egoísmo.

Alerta que um zelo ostensivo pode ser, na realidade, motivado por interesse próprio ou desejo de reconhecimento, não por altruísmo.

Versão neutra

Muitas vezes, o zelo manifesta‑se mais como uma expressão do amor‑próprio do que como um cuidado desinteressado.

Quando posso usar este provérbio?
Use‑o para criticar ou questionar atitudes ostensivas quando há indícios de que a motivação é interesse pessoal, busca de poder ou reconhecimento. Evite aplica‑lo sem provas, pois implica juízo sobre intenções.
Como distinguir zelo genuíno de 'febre do egoísmo'?
Observe padrões: quem age por reconhecimento costuma destacar‑se só na presença de público, procura cargos ou vantagens e altera o comportamento conforme o lucro pessoal. Zelo genuíno mantém‑se mesmo sem visibilidade e resiste a sacrifícios sem retorno pessoal.
É ofensivo empregar o provérbio?
Pode ser crítico e ofensivo se dirigido a alguém sem fundamento. Use‑o de forma ponderada, preferindo análise objetiva de comportamentos antes de imputar motivações.

Registo crítico e reflexivo: usado para pôr em causa motivações por detrás de atitudes ostensivas.
Aplicável em contextos sociais, políticos e institucionais quando se suspeita de hipocrisia ou busca de prestígio.
Evitar uso ofensivo gratuito: é uma acusação sobre as motivações, pelo que convém evidências ou exemplos concretos.
Não invalida todo o zelo: serve como advertência para distinguir intenção e efeito.

Na reunião da comissão, ele falou com enorme fervor sobre a causa — mas os colegas estranharam quando percebeu‑se que procurava a presidência; o zelo muitas vezes não é senão a febre do egoísmo.
Ao elogiar o projecto, ela dizia que era pelo bem da comunidade; contudo, quando lhe ofereceram visibilidade nos meios, mostrou interesse imediato, confirmando que o zelo era sobretudo busca de reconhecimento.

O caminho para o inferno está cheio de boas intenções — recorda que intenções declaradas não garantem resultados ou motivações puras.
As aparências enganam — alerta geral contra julgar apenas pelo que se mostra.
Quem busca louvor faz obras para ser visto — sobre a procura de reconhecimento público.

Há zelo genuíno que procura apenas o bem comum e não reconhecimento.
Nem todo o entusiasmo é egoísmo: dedicação persistente sem benefício pessoal é prova contrária.