Papagaio velho não aprende a falar.

Expressa a ideia de que é difícil ensinar novos hábitos ou habilidades a alguém já muito habituado a comportamentos antigos.

Versão neutra

Quem já tem hábitos muito enraizados tende a ter mais dificuldade em aprender coisas novas.

Este provérbio é ofensivo?
Pode ser considerado pejorativo se usado para generalizar ou desvalorizar pessoas mais velhas. Em contextos sensíveis, é preferível optar por formulações neutras.
Significa que idosos não conseguem aprender?
Não. É uma generalização popular: muitas pessoas idosas aprendem bem, especialmente quando a aprendizagem é adaptada às suas necessidades.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em contextos informais, ao comentar resistência à mudança; evitar em situações profissionais ou em que possa ferir sensibilidades.
Há alternativas mais respeitosas?
Sim — por exemplo: «é preciso tempo e paciência para mudar hábitos» ou «aprender exige prática e suporte».

Usa‑se para comentar resistência à mudança, especialmente em pessoas de mais idade ou com rotinas bem estabelecidas.
Pode ser empregado de forma coloquial e humorística entre conhecidos, mas também pode soar pejorativo ou desrespeitoso.
Ao usar o provérbio em contextos profissionais ou sensíveis, é preferível optar por linguagem mais neutra para evitar estereótipos sobre a idade.

Quando quisemos implantar o novo sistema informático no departamento, alguns colegas resistiram bastante: papagaio velho não aprende a falar, pensei eu, mas procurámos formação adaptada.
Ela continua a usar métodos antigos na cozinha; o filho brincou, dizendo «papagaio velho não aprende a falar», mas sempre lhe mostra as novidades com paciência.
Em vez de dizer «papagaio velho não aprende a falar» de forma depreciativa, podemos explicar com calma e oferecer ajuda: muitas pessoas aprendem melhor com prática gradual.

Neurociência e educação mostram que a aprendizagem ao longo da vida é possível: adultos e idosos conseguem adquirir novas competências com métodos adequados.
Frases como esta podem reforçar preconceitos etários; é preferível avaliar cada caso individualmente.
Mudanças de método ou tecnologia exigem suporte e formação — a resistência pode dever‑se à falta de recursos, não à incapacidade intrínseca.