Para conhecer o vilão dá-lhe um bastão para a mão

Ao dar poder, autoridade ou meios a alguém, fica-se a conhecer o seu verdadeiro carácter — se é vilão ou digno de confiança.

Versão neutra

Para conhecer o carácter de alguém, dê-lhe poder ou responsabilidades.

O que significa este provérbio?
Significa que, ao confiar alguém com poder, meios ou responsabilidades, se tende a revelar o seu verdadeiro carácter — se é digno ou não.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Ao aconselhar cautela antes de delegar autoridade, ao comentar resultados de nomeações ou ao justificar verificações prévias a candidaturas e escolhas de confiança.
É ofensivo dizer isto sobre alguém?
Não é necessariamente ofensivo; é um comentário geral sobre comportamento humano. Contudo, aplicá-lo directamente a uma pessoa pode ser interpretado como desconfiança ou acusação.
Este provérbio implica que o poder torna as pessoas más?
Não exactamente — enfatiza mais que o poder pode revelar traços ocultos. Há também a ideia oposta de que o poder pode corromper, pelo que o provérbio não cobre todas as nuances.

Usa-se para avisar sobre os riscos de confiar ou dar autoridade sem supervisão.
Aplicável em contextos políticos, profissionais, familiares ou comunitários.
Tom geralmente prudente ou cínico; pode servir como conselho prático antes de delegar responsabilidades.
Não implica que toda a pessoa se torne vilã ao ter poder — destaca a possibilidade de revelar traços ocultos.

Antes de nomearmos o novo tesoureiro, lembrou-se do ditado: para conhecer o vilão dá-lhe um bastão para a mão — convém verificar referências.
Na campanha, muitos candidatos foram elogiados até ocuparem cargos; depois viu-se quem realmente merecia confiança: para conhecer o vilão dá-lhe um bastão para a mão.

Põe o ladrão a guardar o celeiro (alerta contra dar responsabilidades a quem já é suspeito)
O poder corrompe (variações sobre o efeito do poder no carácter)
Não dês armas a quem te quer mal (sobre evitar facilitar o dano)

O poder pode corromper pessoas originalmente honestas — nem sempre o cargo apenas revela traços prévios.
Sistemas de controlo e responsabilidade podem prevenir abusos mesmo quando se dá poder a alguém.
Generalizar este provérbio pode levar a desconfiança excessiva e impedir oportunidades de confiança e liderança.