Para São João guarda o velho o melhor tição

Reservar o melhor para ocasiões especiais; prudência em poupar recursos para um dia importante.

Versão neutra

Guarda-se o melhor para o dia de festa.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que se tende a reservar o que é melhor (coisa, recurso, ou vantagem) para uma ocasião especial, mostrando prudência ou preferência por poupar para um momento importante.
Tem origem religiosa por mencionar São João?
Refere-se à festa de São João, uma data festiva popular em Portugal (24 de junho). A menção serve para localizar a ocasião; o provérbio tem origem popular e cultural, não sendo estritamente religioso.
Este provérbio elogia poupança ou critica avareza?
Pode fazer ambos: frequentemente elogia a prudência e a capacidade de reservar recursos; em contexto crítico ou irónico, pode apontar uma tendência excessiva para não desfrutar o que se tem.
Quando é apropriado usar este provérbio hoje em dia?
Quando se quer recomendar poupança para uma ocasião significativa (eventos familiares, iniciativas importantes) ou comentar que alguém está a reservar algo valioso para o futuro.
Existe uma versão moderna e curta deste provérbio?
Sim — 'Guardar o melhor para o dia de festa' é uma versão mais neutra e directa, aplicável em contextos contemporâneos.

Usa-se para aconselhar a poupar ou a reservar algo valioso para uma ocasião concreta.
Pode ser aplicado literalmente (guardar brasas, comida, bebida) ou figurativamente (guardar dinheiro, roupas, tempo).
Por vezes é usado com tom crítico/irónico para apontar avareza ou excesso de poupança que impede desfrutar do presente.

O pai guardou o melhor vinho para a ceia de família — para São João guarda o velho o melhor tição.
Não vás desperdiçar as novas ferramentas; guarda as melhores para quando precisares de as usar corretamente.
Na empresa, a diretora reservou os recursos mais fortes para o projeto de maior visibilidade, como quem guarda o melhor tição para São João.

Poupar em excesso pode impedir que se desfrute o presente; reservar tudo para um futuro incerto pode tornar a vida menos plena.
Em algumas situações é preferível usar recursos agora (experiências, relações) em vez de os reter indefinidamente.