Por mais alto que voe o pássaro, tem de descer para comer.

Mesmo quem atinge grande elevação ou sucesso terá de voltar à realidade e tratar das necessidades básicas.

Versão neutra

Por muito alto que voe um pássaro, tem de descer para comer.

Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer lembrar alguém de manter os pés na terra após um sucesso ou advertir contra a arrogância. Serve para enfatizar a necessidade de cuidar das questões práticas.
O provérbio é literal ou metafórico?
É metafórico. Usa a imagem do pássaro para transmitir que, apesar da elevação ou prestígio, há obrigações básicas que obrigam a regressos à realidade.
Existe alguma exceção ao provérbio?
Literais exceções existem (algumas espécies alimentam-se em voo). Metaforicamente, algumas situações modernas permitem manter posições elevadas sem regressos imediatos, mas as obrigações práticas geralmente reaparecem.

Usado para recordar humildade e realismo perante o sucesso ou a arrogância.
Tom geralmente corretivo ou cauteloso — aplica-se a pessoas, instituições ou projetos que se tornaram demasiado confiantes.
Registo coloquial e proverbial; adequado em conversas informais, crónicas ou comentários morais.

O ministro demonstrou grande ambição, mas lembrei-lhe: por muito alto que voe um pássaro, tem de descer para comer — não se resolvem todos os problemas com promessas.
A startup cresceu rápido, mas sem caixa; por mais alto que voe o pássaro, tem de descer para comer — terão de gerir despesas e gerar receitas.

Alguns pássaros alimentam-se em voo (ex.: andorinhões), pelo que, literalmente, a frase não é universalmente verdadeira — é uma metáfora.
No contexto moderno, certas atividades (trabalho remoto, plataformas digitais) permitem manter posições elevadas sem regressos frequentes à 'terra', o que limita a aplicação literal do provérbio.
Como advertência moral, pode ser vista como conservadora ou desencorajadora de ambição legítima se usada de forma repressiva.