Quando há dez léguas a andar, nove fazem metade do caminho.

A última parte de um esforço costuma exigir tanto (ou mais) tempo e trabalho quanto todo o que foi feito antes; alerta para a dificuldade do final.

Versão neutra

No fim de um trabalho, a última parte pode exigir tanto esforço quanto todo o resto.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que a fase final de uma tarefa costuma requerer tanto esforço, atenção e tempo quanto as fases precedentes; serve como aviso para não subestimar o que falta.
Quando devo usar este provérbio?
Quando quiser alertar alguém para persistir até ao final, para não abandonar um trabalho por pensar que já está feito, ou para salientar que o último esforço será exigente.
É um provérbio antigo? De onde vem?
É de registo popular; usa a unidade arcaica 'léguas' pelo que pode ser antigo ou inspirado em linguagem tradicional. A origem concreta não é determinada.

Usa‑se para advertir sobre a tendência de subestimar o esforço necessário nos momentos finais de uma tarefa.
Aplica‑se a projetos, viagens, obras, exames e qualquer processo com uma fase final exigente.
Registo: popular e proverbial; compreensível em português contemporâneo, embora a expressão 'léguas' seja arcaica como unidade de distância.

Tínhamos quase acabado a renovação da casa, mas os acabamentos demoraram semanas — quando há dez léguas a andar, nove fazem metade do caminho.
Ele preparou o relatório durante meses, mas os dois últimos capítulos consumiram metade do tempo total; prova viva de que, por vezes, nove fazem metade do caminho.

Com planeamento e boa organização, a parte final pode ser mais rápida e menos custosa do que as anteriores.
O efeito de impulso (momentum) pode tornar o fim mais fácil: quem trabalha de forma consistente pode concluir rapidamente a última etapa.
Nem todos os projectos têm um 'último trecho' difícil; em alguns casos, a maior dificuldade está no início.