Quem adormece a dizer mal, acorda caluniado.

Adverte que falar mal dos outros pode voltar-se contra quem fala, gerando rumores, calúnias ou perda de reputação.

Versão neutra

Quem espalha má-língua corre o risco de ser alvo de difamação.

O que significa este provérbio de forma simples?
Significa que falar mal de alguém pode ter consequências para quem fala: rumores e acusações podem voltar-se contra si.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se quer advertir alguém sobre os riscos de espalhar boatos, fazer comentários maldosos ou falar sem provas.
O provérbio sugere que nunca se deve criticar alguém?
Não. A advertência é contra falar por malícia ou sem fundamento; críticas responsáveis, fundamentadas e feitas em contexto adequado têm outra natureza.
É um aviso legal ou moral?
Fundamentalmente moral e social; embora exista implicação legal em casos de difamação, o provérbio refere-se sobretudo às consequências sociais.

Usa-se para avisar contra mexericos, boatos e comentários maldosos sobre terceiros.
Implica uma consequência social: o falante perde credibilidade ou passa a ser alvo de acusações.
Não é uma regra legal, mas um aviso moral/sociológico sobre dinâmica de reputação e boatos.

Não comeces a espalhar teorias sem prova sobre o chefe; quem adormece a dizer mal, acorda caluniado.
Depois de uma noite a comentar a vida alheia, Marta acordou com boatos sobre si própria — a expressão 'quem adormece a dizer mal, acorda caluniado' aplica-se bem.
Antes de partilhares rumores no grupo, lembra-te do provérbio: quem adormece a dizer mal, acorda caluniado.

Denunciar abusos ou injustiças não é o mesmo que 'dizer mal' por maldade; pode ser necessário e responsável.
Nem toda crítica leva a calúnia; a intenção, a verdade e o contexto determinam as consequências.
A proteção legal contra difamação e calúnia existe — há diferenças entre boato e relato verificado.