Quem diz ai, folga.

Quem se queixa ou mostra dor costuma obter descanso, atenção ou uma vantagem provisória.

Versão neutra

Quem se queixa costuma obter folga ou descanso.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que quem manifesta dor, desconforto ou se queixa tende a ser dispensado de uma tarefa, a receber atenção ou outra vantagem temporária.
É apropriado usar este provérbio num contexto formal?
Geralmente não. É uma expressão coloquial e pode soar crítica ou leviana em contextos formais ou profissionais.
Tem conotação negativa?
Pode ter. Às vezes é usado para criticar quem exagera queixas para obter benefícios, mas também descreve uma observação social neutra sobre quem recebe atenção.
Há provérbios similares noutras línguas?
Sim. Em inglês, por exemplo, 'The squeaky wheel gets the grease' transmite uma ideia próxima: quem reclama chama a atenção e obtém solução.

Usado de forma coloquial para justificar queixas quando se pretende obter dispensa, ajuda ou consideração.
Pode ter sentido literal (alívio de trabalho por dor) ou figurado (obtenção de privilégios por se queixar).
Por vezes tem conotação crítica: insinua que algumas pessoas exageram para obter benefícios.
Mais apropriado em contextos informais; não é expressão típica da linguagem formal ou administrativa.

No armazém, o José disse 'ai' por causa das costas e acabou por ter folga; quem diz ai, folga.
Quando a professora perguntou quem estava mal-disposto, a aluna queixou-se e foi dispensada — é o caso de quem diz ai, folga.