Quem está perto do lume é que se aquece

A proximidade a uma fonte de poder, recursos ou influência dá vantagens práticas ou benefícios.

Versão neutra

Quem se aproxima da fonte beneficia do que ela oferece

O que significa este provérbio no uso moderno?
Significa que quem está fisicamente ou socialmente próximo de uma fonte de recursos, poder ou informação tende a obter vantagens práticas ou benefícios.
É adequado usar este provérbio em contextos formais?
Funciona em contextos semi-formais, mas é mais comum em linguagem coloquial. Em textos formais, prefira uma expressão mais neutra para evitar conotações de favoritismo.
Este provérbio tem origem conhecida?
Não há origem documentada precisa; trata-se de sabedoria popular de raiz rural, baseada na experiência literal do calor junto ao lume e depois aplicada metaforicamente.
Pode ser considerado ofensivo?
Em si não é ofensivo, mas pode ser crítico ou acusatório quando usado para apontar clientelismo ou favorecimento indevido.

Usado tanto no sentido literal (calor junto ao lume) como figurado (vantagens de ficar perto de quem decide).
Registo: informal a semi-formal; comum em linguagem coloquial e em comentários sobre redes sociais, política ou trabalho.
Pode ter conotação crítica quando descreve favorecimentos, clientelismo ou oportunismo.
Não implica necessariamente mérito; refere-se sobretudo à vantagem da proximidade.

Na reunião de equipa ficou claro: quem se sentava junto ao diretor recebia mais informação — quem está perto do lume é que se aquece.
Na aldeia, junto à lareira, as pessoas mais próximas sentiam-se mais quentes; literalmente, quem está perto do lume é que se aquece.
Num escritório, quem participa nas decisões tem acesso a melhores oportunidades; às vezes é só uma questão de estar por perto.

Proximidade não garante mérito: o reconhecimento pode surgir também por trabalho consistente, mesmo à distância.
Nem sempre o mais perto é o melhor; estar próximo pode trazer dependência ou favorecimento injusto.
Há situações em que manter distância é preferível para preservar independência e imparcialidade.

English
He who is close to the fire is the one who gets warm (i.e. proximity brings benefits).
Español
El que está cerca del fuego es el que se calienta (o: quien está cerca del poder se beneficia).