Quem vê a barba do vizinho arder, bota a sua de molho.

Ao assistir ao infortúnio alheio, deve-se tomar precauções para não sofrer o mesmo — agir preventivamente.

Versão neutra

Ao ver o problema do vizinho, toma precauções para que o mesmo não te aconteça.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o ao aconselhar medidas preventivas depois de observar um problema em contexto semelhante — por exemplo, reforço de segurança após um incidente vizinho.
Significa que não devo ajudar quem está em apuros?
Não. O provérbio enfatiza a necessidade de precaução pessoal, não a indiferença. Pode coexistir com a solidariedade: proteger-se e ajudar quando possível.
É um conselho alarmista?
Depende do contexto. É útil para gestão de risco, mas deve-se avaliar se a ameaça observada é relevante para evitar reacções desproporcionadas.

Usa-se para aconselhar prudência e medidas preventivas após ver problemas numa situação semelhante alheia.
Pode ser aplicado em contextos pessoais (saúde, segurança doméstica) e profissionais (gestão de riscos, finanças).
Por vezes é usado ironicamente ou como crítica quando alguém só aprende com os erros dos outros.
Não implica necessariamente falta de solidariedade; refere a evitar repetir o mesmo erro, não a explorar a desgraça alheia.

Depois de saber que a empresa X perdeu dados por falta de backups, a equipa de TI da empresa Y reforçou as suas cópias de segurança — quem vê a barba do vizinho arder, bota a sua de molho.
Quando houve aquele incêndio no prédio ao lado, a administração obrigou a revista das redes elétricas em todos os edifícios do bairro; melhor prevenir do que remediar.
Ao ouvir que vários colegas ficaram doentes por falta de higienização, o chefe implementou normas mais rígidas na cozinha — agir antes que o problema se propague.

Reação automática e exagerada: nem todo problema alheio justifica medidas extremas que causam custos ou pânico desnecessários.
Falta de solidariedade: usar o provérbio para apenas proteger-se pode justificar não ajudar quem está em perigo.
Aplicabilidade limitada: a causa do problema alheio pode não existir no seu contexto, tornando a precaução irrelevante.

Inglês (tradução literal)
When you see your neighbour’s beard on fire, wet your own.
Inglês (equivalente idiomático)
Forewarned is forearmed.
Espanhol
Cuando veas arder la casa del vecino, moja la tuya.
Francês
Quand tu vois la maison du voisin brûler, mouille ta propre barbe.