Querer carregar água em balaio

Querer carregar água em balaio.

Tentar fazer algo impossível ou manifestamente inútil; esforço condenado ao fracasso pelos meios ou método usados.

Versão neutra

Tentar realizar uma tarefa que, com os meios disponíveis, não pode ser bem-sucedida.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa tentar algo que, pelos meios utilizados ou pela própria natureza da tarefa, está condenado ao fracasso — um esforço inútil.
Quando é apropriado usá‑lo?
Ao criticar planos mal concebidos, instruções contraproducentes ou esforços que não têm hipóteses de resultar sem alteração de método ou recursos.
É um provérbio ofensivo?
Normalmente não; é mais uma imagem crítica. Pode soar duro se dirigido a alguém de forma pessoal, pelo que convém atenção ao tom.
Há variantes deste provérbio?
Sim — formas como «levar água no cesto» ou expressões com sentido semelhante, como «enxugar gelo» ou «encher um saco roto».
Qual é a origem?
Tem origem popular e rural: o balaio (cesto de verga) não retém água, por isso a imagem passou a simbolizar esforços vãos.

Empregado de forma figurativa para criticar planos mal concebidos ou tarefas destinadas ao insucesso.
Registo coloquial; comum em contextos familiares, jornalísticos ou críticas práticas.
Não indica necessariamente desânimo permanente — pode ser aviso de que é preciso mudar método ou meios.
Pode ser usado de forma humorística ou irónica, dependendo do tom e do contexto.

Pedir ao departamento com poucos recursos que resolva todos os problemas em dois dias é querer carregar água em balaio; é preciso aumentar meios ou rever prazos.
Se continuarmos a usar este processo tão ineficiente, estamos a querer carregar água em balaio — melhor repensar a abordagem.
O projecto carece de financiamento e pessoal; sem reforços, será como querer carregar água em balaio.

Nem tudo o que parece impossível o é: inovação técnica ou mudança de método pode tornar viável algo antes impraticável.
Persistência e adaptação às limitações podem transformar um esforço inicialmente inútil numa solução bem-sucedida; o provérbio alerta sobretudo para a imprudência, não para a desistência.

Inglês
To carry water in a sieve / To pour water into a basket (to attempt the impossible)
Espanhol
Querer llevar agua en un cesto / Querer llevar agua en un colador
Francês
Vouloir porter de l'eau dans un panier (tentative vaine)
Italiano
Portare acqua in un cesto (fare qualcosa di inutile)
Alemão
Wasser in ein Sieb schöpfen wollen (etwas Sinnloses versuchen)