Se quiser derrubar uma árvore na metade do tempo, passe o dobro do teu

Se quiser derrubar uma árvore na metade do tempo, passe o dobro do tempo amolando o machado.
Provérbios Chineses

Investe-se tempo na preparação e na manutenção das ferramentas para executar uma tarefa mais depressa e com melhor qualidade.

Versão neutra

Se quiser cortar uma árvore em metade do tempo, invista mais tempo a afiar a ferramenta.

O que significa este provérbio, de forma prática?
Significa que vale a pena investir tempo e recursos em preparação, formação e manutenção, porque isso torna a execução mais rápida e eficaz.
Devo sempre seguir este conselho?
Não sempre. É útil em tarefas repetitivas ou complexas, mas em situações de urgência ou quando a preparação tem rendimentos decrescentes, é preferível agir diretamente.
Como aplico isto na minha equipa de trabalho?
Invista em clarificar requisitos, formar colaboradores, automatizar tarefas rotineiras e manter equipamentos. Meça ganhos para evitar excesso de preparação.

Usa-se figurativamente para defender planeamento, formação e manutenção antes da execução.
Aplica-se em contextos de trabalho, estudo, reparação e gestão de projectos.
Não é uma regra absoluta: em situações de urgência, o tempo gasto a preparar pode não ser justificável.
Cuidado com excesso de preparação (paralisia por análise): há pontos de rendimento decrescente.

Num projeto de software, a equipa poupou semanas porque dedicou tempo a definir requisitos e a automatizar testes — é o princípio de 'afiar o machado'.
Antes das provas finais, ela reorganizou as notas e praticou exercícios essenciais: esse investimento na preparação reduziu o tempo necessário para estudar depois.
Na oficina, a manutenção regular das lâminas e das máquinas evita paragens e acelera o trabalho, tal como o provérbio aconselha.

Afiar o machado antes de trabalhar.
Investe na ferramenta antes de começar a tarefa.
Se queres ir rápido depois, prepara-te bem antes.
If I had six hours to chop down a tree, I'd spend the first four sharpening the axe.

Em situações críticas com prazo imediato, preparar demasiado pode atrasar a ação necessária.
Nem todas as tarefas beneficiam da mesma preparação; às vezes o conhecimento prático ganha ao planeamento teórico.
Existe um ponto de rendimento decrescente: gastar tempo indefinidamente a aperfeiçoar ferramentas deixa de ser eficiente.

inglês
If I had six hours to chop down a tree, I'd spend the first four sharpening the axe. (atribuído a Abraham Lincoln)
espanhol
Si quieres cortar un árbol en la mitad del tiempo, pasa el doble de tiempo afilando el hacha.
francês
Si vous voulez abattre un arbre en la moitié du temps, passez le double du temps à affûter la hache.