Seta despedida não volta ao arco.

Ações, palavras ou decisões, uma vez feitas, não podem ser desfeitas; convém ponderar antes de agir.

Versão neutra

Uma seta lançada não volta ao arco.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que determinadas ações ou palavras são irreversíveis: uma vez realizadas, as suas consequências não podem ser completamente desfeitas, pelo que convém pensar antes de agir.
Quando é apropriado usar este provérbio?
É apropriado quando se pretende advertir alguém sobre riscos de uma decisão precipitada ou sublinhar que certas consequências são permanentes — por exemplo, antes de assinar contratos, tomar decisões financeiras, ou proferir acusações graves.
É ofensivo dizer isto a alguém arrependido?
Depende do tom e do contexto. Pode soar crítico ou insensível se usado para recusar empatia. É preferível usá-lo com cuidado e, quando o objetivo for apoiar, combiná-lo com sugestões de reparação ou prevenção futura.
Este provérbio justifica não tentar reparar um erro?
Não. O provérbio sublinha irreversibilidade factual, mas não impede esforços de reparação, pedidos de desculpa ou medidas preventivas que reduzam consequências futuras.

Usa-se para advertir sobre a necessidade de cuidado antes de tomar decisões ou dizer algo definitivo.
Tonalidade: pode ser advertência neutra ou crítica, consoante o contexto e a intenção do falante.
Aplicável a escolhas pessoais, profissionais, legais e a comentários que possam causar dano irreversível.
Não deve ser usado para justificar a falta de empatia perante arrependimentos; não impede pedidos de desculpa ou reparações.

Quando assinou o contrato sem ler, lembrou-se do ditado: seta despedida não volta ao arco — agora terá de cumprir as cláusulas.
Disse aquilo sem pensar e depois percebeu que nada poderia apagar as palavras; uma seta lançada não volta ao arco.
Antes de publicar a mensagem, pensou bem: melhor não arriscar, pois uma seta lançada não volta ao arco.

Nem tudo é irreversível: arrependimento, pedido de desculpas e ações de reparação podem mitigar danos.
Existem segundas oportunidades e mecanismos legais ou práticos para corrigir alguns erros.
A aprendizagem e a prevenção futura são respostas mais úteis do que a resignação absoluta.