Ter sete vidas como o gato

Ter sete vidas como o gato.

Ser muito resistente, escapar frequentemente ao perigo ou recuperar-se de acidentes como se tivesse várias vidas.

Versão neutra

Ter grande capacidade de escapar a acidentes ou recuperar-se de situações perigosas.

Por que se diz sete vidas e noutras línguas nove?
A variação deve‑se a diferenças culturais e simbólicas: o número considerado 'místico' ou 'da sorte' varia entre tradições; em português/espanhol prevalece sete, noutras línguas prevalece nove.
Posso usar a expressão formalmente?
É expressão coloquial e idiomática; funciona bem em registos informais e jornalísticos, mas é pouco apropriada em textos formais ou técnicos sem explicação.
A expressão aplica‑se literalmente a gatos?
Não: é uma metáfora baseada na perceção de que os gatos escapam frequentemente a acidentes. Não reflete uma realidade biológica.

Uso figurado para elogiar sorte, resistência ou capacidade de recuperação de uma pessoa ou animal.
Tom coloquial; pode ser usado de forma admirativa ou irónica, consoante o contexto.
Não deve ser tomado literalmente: não justifica comportamentos de risco nem a exploração de animais.
Regionalmente, o número pode variar (sete em português/espanhol; nove noutras línguas).

Depois daquelas quedas e do acidente, ele diz que tem sete vidas como o gato — saiu sempre ileso.
O gato da vizinha escapou do prédio em chamas sem um arranhão; parece mesmo ter sete vidas.
Dizemos que a piloto tem sete vidas depois de sobreviver a tantos incidentes sem se magoar seriamente.

Não é justificativo para comportamentos perigosos: ter sorte várias vezes não significa imunidade ao risco.
Confundir sorte com habilidade pode levar a decisões arriscadas — ‘sete vidas’ é uma metáfora, não um facto.
No caso de animais, a expressão não deve minimizar situações de sofrimento ou negligência.