Um cortesão é um penitente por ambição.

Alguém que manifesta humildade ou arrependimento exteriormente para obter favores ou subir na hierarquia.

Versão neutra

Uma pessoa que se mostra penitente finge humildade por ambição.

Quando posso usar este provérbio?
Use‑o para apontar comportamentos de humildade fingida quando a intenção é ganhar favores ou subir na hierarquia.
É ofensivo chamar alguém de 'cortesão' com este sentido?
Pode ser desaprovador; implica acusação de hipocrisia e ambição interessada. Usar com cuidado em contextos formais ou delicados.
O provérbio aplica‑se só a cortes históricos?
Não. Embora a palavra 'cortesão' remeta à corte, o sentido estende‑se a qualquer situação de hierarquia ou procura de favores.

Usa‑se para criticar comportamentos hipócritas em ambientes hierárquicos (corte, cortejo político, empresas).
Tom geralmente irónico ou desaprovador; indicado para análise de motivações pessoais.
Registo: culto/formal; não é usual em conversas muito coloquiais.
Pode aplicar‑se a situações contemporâneas, não apenas à corte histórica.

No conselho, ele beijava mãos e pedia desculpa por coisas pequenas — um cortesão é um penitente por ambição.
Quando percebeu que a promoção dependia de favores, começou a elogiar o chefe em público; foi o exemplo perfeito do provérbio "um cortesão é um penitente por ambição".

Lisonja abre portas (expressão relacionada ao uso da adulação para obter favores).
Quem muito se inclina, muito se humilha (variação temática sobre submissão por interesse).
Fazer‑se de cordeiro (expressão que descreve fingir inocência ou fragilidade para obter vantagem).

Há quem pratique humildade genuína sem objectivos ocultos — nem toda modéstia é fingida.
A sinceridade e a competência também ganham favor a longo prazo; a lisonja imediata pode ser contraproducente.
Nem todo elogio é interesseiro; distinguir intenção é essencial antes de julgar moralmente.

inglês
A courtier is a penitent for ambition. (literal) — close concept: 'A flatterer seeks advancement.'
espanhol
Un cortesano es un penitente por ambición.
francês
Un courtisan est un pénitent par ambition.