A necessidade mete a velha a caminho.

A necessidade obriga até os mais relutantes a agir; a privação ou pressão fazem as pessoas tomar medidas que normalmente evitariam.

Versão neutra

A necessidade leva até os mais relutantes a agir.

O que significa este provérbio?
Significa que a necessidade ou a privação levam as pessoas a agir, mesmo que sejam relutantes ou velhas de hábitos; é uma observação sobre a força da necessidade.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o para comentar situações em que alguém faz algo por pressão económica, por urgência ou por falta de alternativas. Evite usá‑lo para justificar atos claramente anti‑éticos.
Tem origem literária conhecida?
Não há registo seguro de origem literária; trata‑se de um provérbio de transmissão oral, provavelmente com raízes rurais e populares.
É ofensivo ou sensível?
Geralmente não é ofensivo; é uma observação social. Contudo, pode soar insensível se usada para minimizar o sofrimento de alguém.

Usa‑se para justificar ou explicar ações motivadas por carência, urgência ou pressão económica.
Tom coloquial e regional; comum em contextos familiares e comunitários.
Pode ter um tom descritivo (constatar um facto) ou crítico/irónico (lamentar escolhas feitas por necessidade).
Não implica automaticamente aprovação moral das ações tomadas por necessidade.

Com as contas sem pagar e o trabalho a diminuir, ele acabou por aceitar o turno de madrugada — a necessidade mete a velha a caminho.
Quando a família ficou sem rendimentos, a tia começou a vender o que tinha em casa; a expressão descreve bem essa situação: a necessidade obriga.

A necessidade obriga.
A necessidade leva a fazer coisas.
Quem tem fome com o diabo dança (sinónimo aproximado em sentido de desespero).
A necessidade aguça o engenho (quando se enfatiza a criatividade provocada pela necessidade).

Nem sempre a necessidade leva alguém a agir — fatores como orgulho, princípios, medo ou falta de meios podem impedir a ação.
A expressão não legitima atos ilegais ou imorais: necessidade não é justificativa automática para prejudicar terceiros.
Em sociedades com redes de proteção social, a pressão que a necessidade exerce pode ser atenuada.