A orla é pior que o pano.

A parte exterior ou acabamento pode ser mais defeituosa ou notória do que o conjunto; detalhes podem desvalorizar o todo.

Versão neutra

A borda/acabamento é pior do que o resto do tecido.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que o acabamento, a margem ou pormenores visíveis podem ser mais problemáticos ou comprometedores do que aquilo que aparenta ser o corpo ou a essência da coisa.
Quando é apropriado usar esta expressão?
Quando se quer sublinhar que detalhes, acabamentos ou falhas exteriores desvalorizam um objecto, trabalho ou apresentação — por exemplo em roupa, obras ou propostas.
É uma expressão ofensiva?
Não é intrinsecamente ofensiva; tem um tom crítico e popular. Pode, porém, soar depreciativa se aplicada a pessoas ou a trabalho alheio de forma brusca.

Usa-se para chamar a atenção para pormenores que comprometem a qualidade geral.
Geralmente empregado de forma crítica, em contextos de avaliação estética ou técnica.
Tom coloquial; comum em situações domésticas, comerciais ou artesanais.
Não é uma expressão formal; pode soar proverbial ou popular consoante o registo.

Comprámos uma camisa com bom corte, mas a costura na orla desaponta — a orla é pior que o pano.
No projecto deixaram uma má apresentação pública; os erros visíveis mostram que a orla é pior que o pano.
A casa estava bem pintada, mas os rodapés mal acabados estragaram a impressão: a orla é pior que o pano.

Não deixes que um pormenor estrague o resto — às vezes o todo compensa o defeito.
Nem sempre o acabamento piora a peça; um bom interior pode falar mais alto do que a orla.
Quem procura as falhas, encontra-as — atenção excessiva aos detalhes pode ser improdutiva.