A resposta branca, a ira quebra, e a dura, a desperta.

Uma resposta suave acalma a raiva; uma resposta agressiva tende a provocá‑la.

Versão neutra

Uma resposta suave acalma a ira; uma resposta dura provoca‑a.

Significa que nunca devemos responder com firmeza?
Não. O provérbio aconselha evitar a escalada verbal quando o objetivo é apaziguar, mas reconhece que há situações (p.ex. defesa, limites, justiça) em que uma resposta firme e clara é necessária.
É um conselho útil em todas as culturas?
A ideia geral de que tom e forma afetam a reação é amplamente aplicável, mas a eficácia de uma resposta branda pode variar com normas culturais, contexto e relação de poder entre as partes.
Qual a origem deste provérbio?
Trata‑se de uma variante popular de um aforismo bíblico do Livro de Provérbios (Provérbios 15:1). A formulação sofreu adaptações na tradição oral.
Como pôr este conselho em prática no trabalho?
Preferir linguagem calma, ouvir ativamente, usar frases com «eu» para descrever impactos e propor soluções concretas. Se necessário, estabelecer limites com firmeza sem recorrer a insultos.

Usa‑se para aconselhar contenção verbal em situações de conflito ou tensão.
Aplica‑se tanto a interações pessoais como a contextos profissionais e diplomáticos.
Não implica submissão automática: sugere evitar escalada verbal quando o objetivo é apaziguar.
Em contextos de injustiça ou abuso, uma resposta branda pode não ser adequada; é preciso avaliar segurança e eficácia.

Quando o colega veio zangado, ela respondeu com calma — provou que uma resposta suave apazigua a discussão.
Ao receber críticas agressivas, responder com palavras duras só aumentou a tensão entre os intervenientes.

Quem semeia vento colhe tempestade (sobre consequências das atitudes).
Mais vale um bom acordo do que um eterno conflito.
Casa onde não há pão todos ralham e ninguém tem razão (sobre convivência e tensão).

Por vezes é necessário falar com firmeza para pôr limites, responsabilizar ou proteger terceiros; calma nem sempre resolve situações de abuso.
Em contextos onde há grande desigualdade de poder, uma resposta branda pode ser ignorada ou explorada.
Algumas culturas ou circunstâncias profissionais exigem linguagem direta para evitar ambiguidades.

Inglês (Bíblico, KJV)
A soft answer turneth away wrath: but grievous words stir up anger.
Espanhol
La respuesta suave calma el enojo, pero la palabra áspera lo excita.
Francês
Une réponse douce calme la colère; une parole dure l'excite.
Alemão
Eine sanfte Antwort wendet Zorn ab, aber ein hartes Wort regt ihn an.