Abelha só pica quem trata com ela.

As reações — negativas ou defensivas — surgem normalmente como resposta a provocações; sofre quem provoca ou incomoda.

Versão neutra

Quem provoca uma reação costuma ser o alvo dessa reação.

Este provérbio justifica responder com violência?
Não. O provérbio descreve uma consequência comum de provocar, mas não legitima respostas desproporcionadas ou ilegais.
É um aviso aplicável a todas as situações?
É uma máxima geral útil como aviso preventivo, mas não se aplica quando há agressões não provocadas ou desigualdades de poder.
É sobre abelhas literalmente?
Originalmente usa a imagem da abelha como metáfora: animais e pessoas reagem quando perturbados, mas o sentido principal é figurado.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Quando se pretende advertir alguém para não provocar ou para assumir responsabilidade por consequências previsíveis das próprias acções.

Usado para advertir sobre as consequências de provocar ou provocar alguém ou algo.
Pode justificar uma atitude defensiva, mas não legitima vingança desproporcionada.
Aplicável tanto a situações interpessoais como a interacções com animais ou sistemas que reagem à pressão.

Não comece a criticar o trabalho dele em público — abelha só pica quem trata com ela.
Ao acenar para o cão desconhecido e invadir o seu espaço, aprendeu que 'abelha só pica quem trata com ela'.
Antes de provocar os colegas com insultos, lembrou-se do provérbio e absteve‑se.

Nem todas as agressões são causadas por provocation; há ataques injustificados ou premeditados.
Usar este provérbio para justificar violência ou retaliação desproporcionada é incorreto.
Existem desigualdades de poder: quem é mais forte pode agredir sem ser provocado; o provérbio não cobre essas situações.

Inglês
You only get stung if you poke the bee / Don't poke the bear (similar idea)
Espanhol
La avispa solo pica a quien la molesta (variante literal)
Francês
La guêpe ne pique que celui qui la dérange (variante literal)