Burro morto cevada ao rabo

Burro morto cevada ao rabo.

Oferecer algo ou tomar uma medida quando já é demasiado tarde para ser útil.

Versão neutra

Dar uma recompensa ou tomar uma providência quando já não há possibilidade de benefício ou correção.

Quando posso usar este provérbio?
Serve para apontar que uma ação, compensação ou medida foi tomada demasiado tarde para ter efeito; use em contextos figurados (ex.: decisões empresariais, pedidos de desculpa tardios).
É uma expressão ofensiva?
Em geral não é fortemente ofensiva, mas pode soar crítico ou sarcástico. Evite em situações sensíveis ou ao falar de pessoas falecidas.
Há variantes regionais?
Sim. Em várias línguas há imagens semelhantes (ex.: fechar a porta após o cavalo ter fugido). A formulação exacta pode variar entre regiões.

Usa-se para criticar gestos tardios, compensações ou medidas tomadas após ter passado a oportunidade de evitar ou aproveitar algo.
Registo: familiar e coloquial; pode soar irónico ou censurador dependendo do tom.
Evitar uso literal em contextos sensíveis (morte de pessoas ou animais) para não parecer insensível; normalmente é usado de forma figurada.

A empresa só ofereceu indemnizações depois de a fábrica ter fechado — burro morto, cevada ao rabo; ninguém recupera o emprego assim.
O meu chefe mandou pedir desculpas semanas depois do erro que me custou o projeto; foi só burro morto, cevada ao rabo.

Chorar sobre o leite derramado (termos com sentido semelhante: lamentar algo depois de irreversível).
Mais vale prevenir do que remediar (conselho que contrasta com a ação tardia).
Fechar a porta depois de o cavalo ter fugido (imagem equivalente sobre ação tardia).

Mais vale tarde do que nunca (defende que agir tarde ainda pode valer a pena).
Antes prevenir do que remediar (incita a ação preventiva em vez de remediar a prazo).