Café sem bucha, meu bem, não puxa.

Sem o elemento ou apoio necessário, o esforço não produz o efeito desejado.

Versão neutra

Sem o elemento essencial, o esforço não rende.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, sem o elemento ou recurso essencial (a 'bucha'), o esforço ou a acção não produz o resultado esperado ('não puxa').
A expressão é ofensiva?
Normalmente não; é coloquial e pode ser usada com tom afectuoso ou crítico. O «meu bem» suaviza a observação. Em contextos formais é melhor optar por linguagem neutra.
Quando devo usar este provérbio?
Quando alguém tenta alcançar um objectivo sem ter os meios, a preparação ou o apoio necessários — por exemplo antes de um projecto, apresentação ou tarefa prática.
Tem uma origem histórica conhecida?
Não há fonte histórica clara; trata‑se de uma expressão popular, possivelmente de uso rural ou urbano, que caiu no léxico coloquial.

Uso coloquial e frequentemente dirigido a alguém de forma ligeira ou afetuosa (o 'meu bem' suaviza a opinião).
Aplica-se quando falta um recurso essencial, uma preparação ou um complemento que permita o sucesso de uma acção.
Pode ser usada em contextos pessoais, profissionais e domésticos; tom pode variar de humorístico a crítico dependendo da entoação.

Queres começar a obra sem plano nem materiais? Café sem bucha, meu bem, não puxa — vais perder tempo e dinheiro.
Se vais fazer a apresentação sem dados, não vais convencer ninguém: é café sem bucha, meu bem, não puxa.
Ele tentou estudar só na véspera; disse-lhe: 'café sem bucha, meu bem, não puxa' — faltou preparação e o exame correu mal.

Às vezes a criatividade e a improvisação permitem contornar a falta de recursos, contrariando o provérbio.
Em situações de emergência, resultados satisfatórios podem surgir sem todos os elementos previstos.
Alguns esforços mínimos bem planeados rendem mais do que muitos recursos mal organizados — não é só ter meios, é saber usá‑los.