Com a pele, não se mudam os costumes.

Mudar a aparência externa não altera hábitos ou comportamentos enraizados.

Versão neutra

Mudar a aparência não altera os hábitos.

O que quer dizer este provérbio em poucas palavras?
Diz que a simples mudança de aparência ou posição não transforma comportamentos e hábitos profundamente enraizados.
É correcto usar este provérbio para criticar alguém?
Pode ser percebido como crítico ou julgador, porque implica que a pessoa não mudou realmente; convém usar com cuidado e em contextos apropriados.
Existem exceções à ideia do provérbio?
Sim. Intervenções estruturadas (terapia, formação, mudança de contexto) e motivação pessoal podem efetivamente alterar hábitos ao longo do tempo.
Em que situações é mais adequado aplicá‑lo?
Quando se pretende apontar a diferença entre aparência e mudança real de comportamento, por exemplo em gestão, educação ou relações pessoais.

Empregado para sublinhar que transformações superficiais (roupa, posição social, título) não eliminam padrões de comportamento.
Tem tom avaliativo: frequentemente usado para criticar tentativas de mascarar defeitos em vez de os resolver.
Registo: coloquial e proverbial; apropriado em conversas informais e textos sobre comportamento social ou psicologia popular.

Mesmo depois de subir de cargo e passar a vestir fatos caros, o seu método de gerir a equipa manteve-se; com a pele, não se mudam os costumes.
Tentar resolver um problema de comunicação só mudando o layout do escritório raramente chega; com a pele, não se mudam os costumes—é preciso trabalhar os hábitos.

Mudanças de ambiente, apoio terapêutico ou motivação forte podem alterar hábitos enraizados, pelo que a frase não é absoluta.
A expressão tende a subestimar a capacidade de mudança gradual e deliberada; com esforço sustentado, os costumes podem ser transformados.
Em contextos profissionais, formação e incentivos podem levar a comportamentos novos, contrariando a ideia do provérbio.