Dar com os burros n'água

Dar com os burros n'água.

Fracassar; ver um plano, tentativa ou iniciativa ficar sem resultado ou arruinada.

Versão neutra

Acabar em fracasso; o plano ou esforço não resultar.

Quando devo usar este provérbio?
Use-o para descrever uma iniciativa, plano ou tentativa que acabou por não ter sucesso, especialmente em registo coloquial.
A expressão tem conotação ofensiva?
Não é intrinsecamente ofensiva; é maioritariamente descritiva e pode ser humorística ou crítica conforme o tom.
Qual a diferença entre "dar com os burros n'água" e "ir por água abaixo"?
Ambas significam falhar ou ir por água abaixo; "dar com os burros n'água" é mais imagética e tradicional, mas o sentido prático é equivalente.
É expressão usada fora de Portugal?
É mais comum em Portugal, embora falantes de outras variantes do português percebam o sentido; existem expressões equivalentes em espanhol, inglês e outras línguas.

Registo: coloquial, frequente na linguagem corrente em Portugal.
Usado para projectos, planos, tentativas ou negócios que acabam em fracasso ou sem efeito prático.
Constrói-se geralmente com sujeito que sofreu o fracasso: «O plano deu com os burros n'água.»
Pode ser usado de modo humorístico ou crítico, dependendo do contexto.

Tentámos lançar o produto na feira, mas as vendas foram fracas e o projecto deu com os burros n'água.
Depois de meses de preparativos, a negociação caiu e deu com os burros n'água — tivemos de recomeçar tudo.

Nem tudo o que parece perdido o é — às vezes um falhanço traz aprendizagem útil.
Há casos em que um plano falha mas abre caminho para outra solução.
Quem não arrisca, não petisca (valorização do risco apesar da possibilidade de falhanço).