Pobre é como parafuso: só vive apertado.

Afirma que a pobreza mantém quem a sofre constantemente sob pressão ou privação económica.

Versão neutra

Quem é pobre vive frequentemente em dificuldades financeiras e sem margem de manobra.

O que quer dizer este provérbio em poucas palavras?
Quer dizer que a pobreza impõe pressão contínua e limitações financeiras à vida de quem a sofre.
Posso usar este provérbio em contextos formais?
Não é recomendável: trata‑se de linguagem coloquial e pode ser considerada insensível ou pejorativa em contextos formais.
Há alternativas menos ofensivas para expressar a mesma ideia?
Sim. Por exemplo: «Quem é pobre vive frequentemente em dificuldades financeiras» ou «A pobreza traz poucas margens de manobra».

Metáfora que compara a vida do pobre a um parafuso que está sempre apertado, transmitindo ausência de folga financeira.
Registo coloquial e potencialmente pejorativo: usado em conversas informais, não apropriado em contextos formais ou sensíveis.
Refere-se normalmente a dificuldades materiais e não deve ser usado para menosprezar pessoas em situação de pobreza.
Pode aparecer em variações regionais ou com pequenas alterações de formulação (por ex., «quem é pobre vive sempre apertado»).

Quando lhe perguntaram por que nunca poupava muito, respondeu com resignação: «Pobre é como parafuso: só vive apertado.»
No debate sobre os cortes sociais, alguém comentou que a reforma tinha deixado muitas famílias «apertadas», lembrando o provérbio «Pobre é como parafuso: só vive apertado.»

Onde há vida há esperança. (sugere que a pobreza não é necessariamente permanente)
Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura. (persistência pode alterar a condição)
Não há mal que sempre dure. (temporalidade das dificuldades)

Inglês
Poverty keeps you in a tight spot. (expressão idiomática próxima, não provérbio clássico)
Espanhol
La pobreza aprieta. (tradução próxima e uso coloquial similar)