Por dar, dão, dizem os sinos de Santo Antão.

Sugere reciprocidade: quem dá tende a receber algo em retorno; usado também de forma irónica para descrever trocas ou favores esperados.

Versão neutra

Quem dá, recebe em retorno.

Qual é o sentido geral deste provérbio?
Exprime a ideia de reciprocidade social: ao dar algo, é provável que se receba algo em retorno; pode ser usado de forma literal ou irónica.
Os 'sinos de Santo Antão' têm significado literal?
Não necessariamente; a referência aos sinos funciona como imagem tradicional e rítmica na linguagem popular, sem implicar uma ocorrência factual.
Em que contextos devo usar este provérbio?
Em conversas informais sobre favores, empréstimos ou trocas, quando se quer comentar a expectativa (ou ironizar sobre ela) de retribuição.

Registo coloquial e popular; usado sobretudo em contextos informais.
Pode ter tom positivo (expectativa de reciprocidade) ou irónico (quando se critica a exigência de retribuição).
Não se refere literalmente aos sinos; a menção a 'Santo Antão' funciona como elemento rítmico e identificador regional/cultural.
Usa-se para justificar ou comentar actos de generosidade, empréstimos, favores e pequenas trocas sociais.

Emprestei-lhe a máquina de cortar relva e, como se diz, por dar dão — agora veio ajudar-me com a poda do jardim.
Ela disse que tinha dado um presente sem esperar nada em troca; eu respondi que 'por dar, dão, dizem os sinos de Santo Antão' e rimo-nos porque afinal recebeu ajuda quando mais precisava.

Dar sem esperar retorno é virtude; não se deve dar só para receber algo em troca.
A mão que dá não deve lembrar-se do que deu — o verdadeiro benefício do dar é não ter expectativa de retribuição.