Quando se afia o aço, se guarda o tinteiro.

Conselho de precaução: antes de realizar uma ação brusca ou arriscada, afasta ou protege o que pode ser danificado.

Versão neutra

Ao afiar uma lâmina, afasta‑se o tinteiro.

O que significa exactamente este provérbio?
Significa que, antes de uma acção que pode causar dano, é sensato proteger ou afastar aquilo que pode ser prejudicado — é um conselho de precaução.
É um provérbio de uso corrente em Portugal?
Não é dos mais usados actualmente; o termo 'tinteiro' é algo arcaico, mas a ideia que transmite permanece reconhecível.
Quando devo usar este provérbio?
Use‑o ao aconselhar precaução antes de intervenções técnicas, mudanças organizacionais ou decisões pessoais que possam pôr em risco bens ou informação sensível.

Usa‑se principalmente em sentido figurado para recomendar precauções antes de uma mudança ou intervenção.
Pode aplicar‑se a situações práticas (oficinas, trabalho manual) e a decisões administrativas ou pessoais.
É uma expressão de tom prudente; não é agressiva nem irónica por si só.
Não é entre os provérbios portugueses mais comuns; pode soar algo arcaico por causa da palavra 'tinteiro'.

Antes de afinar a serra na oficina, o homem colocou o tinteiro numa prateleira distante — quando se afia o aço, se guarda o tinteiro.
Ao preparar as demissões, o director tomou precauções para proteger documentos confidenciais — aplicou o princípio de que, quando se afia o aço, se guarda o tinteiro.

Excesso de precaução pode atrasar decisões necessárias; nem sempre é possível afastar todos os riscos.
Em algumas situações a ação imediata vale mais do que a preparação prolongada — avaliar custos e benefícios.