Se não fazes o que queres, faze como puderes.

Se não consegues atingir o que desejas, adapta-te às circunstâncias e faz o melhor que estiver ao teu alcance.

Versão neutra

Se não podes fazer o que queres, faz o melhor que conseguires nas circunstâncias.

O que significa este provérbio?
Significa que, quando não é possível realizar o que se deseja, convém adaptar-se e fazer o melhor possível com os meios e limitações existentes.
Quando é apropriado usar este provérbio?
Em situações práticas em que há restrições (tempo, recursos, regras) e é necessário encontrar soluções provisórias ou adaptadas. É apropriado em conselhos informais e ao encorajar flexibilidade.
Este provérbio encoraja conformismo?
Pode ser interpretado assim se usado para justificar passividade. No entanto, muitas vezes transmite apenas pragmatismo temporário; é importante distinguir entre adaptar-se e desistir de tentar mudar situações injustas.
Há equivalentes noutras línguas?
Sim. Em inglês e francês existem expressões que passam a ideia de 'fazer o melhor possível' ou 'usar o que se tem'; em espanhol, algumas expressões populares aproximam-se do sentido.

Usa-se para aconselhar pragmatismo ou adaptação diante de impossibilidades práticas.
Pode ter tom consolatório (aceitação) ou pragmático (solução provisória), dependendo do contexto e da entoação.
Não deve ser usado como justificação automática para manter condições injustas; pode implicar conformismo se mal aplicado.
Registo: coloquial, comum em conversas informais e conselhos práticos.

O avião foi cancelado e já não há voos até amanhã; se não fazes o que queres, faze como puderes — reserva um hotel e tenta remarcar.
A empresa não vai aprovar a tua ideia por agora; se não fazes o que queres, faze como puderes: apresenta uma versão reduzida que cumpra o orçamento.
Com poucos materiais disponíveis, a equipa improvisou uma solução; afinal, se não fazes o que queres, faze como puderes.

Não incentiva a luta por mudanças ou a procura de soluções permanentes; pode promover conformismo.
Usado indevidamente, serve de desculpa para trabalho mal feito ou para não responsabilizar decisores.
Em contextos de direitos ou ética, aceitar limitações pode ser inapropriado — convém avaliar quando insistir por mudanças.

inglês
If you can't do what you want, do the best you can (or 'Make do with what you have').
espanhol
Si no puedes hacer lo que quieres, haz lo que puedas; a falta de pan, buenas son tortas (sentido próximo).
francês
Si tu ne peux pas faire ce que tu veux, fais du mieux que tu peux (ou 'Faire avec les moyens du bord').