Serviço de criança é pouco, porém quem o perde é louco.

Não desprezes pequenas ajudas ou ganhos: embora pareçam insignificantes, recusá‑los ou perder‑los pode ser tolice.

Versão neutra

Não desprezes pequenas ajudas ou ganhos; mesmo algo de pouco valor é preferível a nada.

O que quer dizer exatamente o provérbio?
Significa que não se deve desprezar pequenas ajudas, ganhos ou oportunidades: mesmo de pouco valor, podem ser úteis e a sua perda pode ser considerada pouco sensata.
Posso usar este provérbio hoje em dia?
Sim, em contextos informais para salientar a utilidade de pequenas contribuições ou economias. Evite usá‑lo de forma a justificar práticas potencialmente exploradoras, como o trabalho infantil.
Tem ligação com trabalho infantil?
O termo 'criança' aqui é metafórico em muitos usos tradicionais. Contudo, é importante não interpretar o provérbio como defesa do trabalho infantil; esse é um tema sensível e regulado.

Usa‑se para justificar a aceitação de pequenos favores, lucros ou oportunidades em vez de os desprezar por serem modestos.
Registro: popular, coloquial; adequado em conversa informal e em reflexões sobre economia doméstica ou prudência prática.
Não deve ser tomado como apologia do trabalho infantil; 'criança' aqui é metafórico para algo de valor reduzido ou início modesto.
Contextos modernos: aconselhamento financeiro básico, gestão de recursos escassos, ou ao valorizar contribuições aparentemente pequenas.

Quando te ofereceram aquele trabalho extra mal remunerado, ele lembrou‑se: serviço de criança é pouco, porém quem o perde é louco — e aceitou para ajudar no fim do mês.
Na compra da quinta, recusaram‑lhe uma parcela pequena, mas útil; afinal, serviço de criança é pouco, porém quem o perde é louco.
Ela guardou cada euro que podia; seguia a ideia de que pequenas quantias também contam — não vale a pena perder até o que parece pouco.

Nem todo ganho pequeno compensa o prejuízo de tempo, dignidade ou segurança; aceitar sempre o pouco pode levar à exploração.
Valorizar apenas o que é imediato e pequeno pode impedir a procura de melhores oportunidades ou investimentos de maior retorno.
Interpretar literalmente como incentivo ao trabalho infantil é perigoso e socialmente inaceitável.