Tudo quebra pelo mais fraco

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A falha ou colapso de um sistema costuma ocorrer no seu ponto mais fraco; a segurança ou eficiência globais são determinadas pelo componente menos resistente.

Versão neutra

A falha tende a ocorrer no elemento mais fraco do sistema.

Faqs

O que significa este provérbio, em poucas palavras?
Significa que a vulnerabilidade ou o defeito mais fraco num conjunto tende a provocar a falha do todo; a robustez global depende dos seus pontos mais frágeis.
Posso usar este provérbio para criticar alguém num grupo?
Sim, coloquialmente, mas recomenda-se cautela: pode ser injusto culpar apenas um indivíduo quando a causa pode ser estrutural ou colectiva.
É sempre verdadeiro em sistemas técnicos?
É um bom princípio orientador, mas não universal: sistemas complexos podem falhar de formas inesperadas, e estratégias como redundância diminuem a sua aplicabilidade.

Notas de uso

Usa-se tanto de forma literal (engenharia, manutenção) como figurada (relações de equipa, processos, cadeias de fornecimento).
Em contextos técnicos refere-se a componentes ou materiais; em contextos sociais refere-se a pessoas, processos ou regras pouco robustas.
Evita-se usar o provérbio para culpar indiscriminadamente indivíduos: pode ocultar causas sistémicas ou falhas de design.
É apropriado em discussões sobre gestão de risco, auditoria, manutenção preventiva e design resiliente.

Exemplos

Numa ponte, tudo quebra pelo mais fraco: um único cabo desgastado pode levar à falha da estrutura; por isso a inspeção periódica é essencial.
Numa equipa de trabalho, o projeto atrasou porque um processo burocrático pouco claro era o elo mais fraco; resolver esse ponto melhorou a produtividade.
Na cadeia de fornecimento, a falta de redundância num fornecedor crítico mostrou que tudo podia falhar pelo mais fraco — agora temos fornecedores alternativos.
Em segurança informática, um sistema é apenas tão seguro quanto a sua conta com a palavra-passe mais fraca.

Variações Sinónimos

O elo mais fraco parte primeiro
Uma corrente é tão forte quanto o seu elo mais fraco
Tudo se quebra pelo elo mais fraco
A cadeia rompe-se pelo elo mais fraco

Relacionados

Uma corrente é tão forte quanto o seu elo mais fraco
Mais vale prevenir do que remediar
Segurança por design / defesa em profundidade (princípios relacionados)

Contrapontos

Nem sempre a falha surge no ponto mais fraco: falhas complexas podem resultar de interações entre componentes.
Redundância e tolerância a falhas podem mitigar o efeito do elemento mais fraco.
Focar apenas no 'mais fraco' pode ocultar problemas de projecto, cultura organizacional ou falhas sistémicas que afetam vários pontos.